Adicción a la comida y hambre hedónica: evidencia de su asociación

La obesidad y la diabetes son enfermedades crónicas con una prevalencia elevada en la población mundial y que se asocian a un incremento del riesgo de morbimortalidad de los pacientes. Como parte de las comorbilidades que pueden complicar su tratamiento, están las alteraciones de la conducta alimentaria; éstas pueden afectan el balance energético necesario para el control de estas enfermedades.

Como parte de las alteraciones de la conducta alimentaria, ha crecido el interés por los conceptos de adicción a la comida y el hambre hedónica por el impacto en la salud física y mental de las personas. El concepto de adicción se define como “una enfermedad crónica caracterizada por la búsqueda y el uso compulsivo e incontrolable de una droga, a pesar de las consecuencias adversas” ¹, el uso crónico puede condicionar cambios neurobiológicos que comprometen el autocontrol y la capacidad de resistir el deseo intenso de consumo.

Diferentes grupos de trabajo postulan que los alimentos con alta palatabilidad tienen similitudes con una droga, y proponen que las personas con adicción a la comida pueden desarrollar dependencia a alimentos o componentes específicos muy apetecibles que generalmente son ricos en azúcar y grasa.

El hambre hedónica se refiere al consumo de alimentos palatales más allá de las necesidades fisiológicas y que está impulsada por una sensación de recompensa inmediata que modifica transitoriamente el estado emocional de las personas lo que fomenta el consumo repetido y con ello, modificaciones neurobiológicas que son proclives al desarrollo de la adicción a la comida.

Neurobiológicamente, la relación entre el hambre hedónica y la adicción a la comida puede estar mediada por los sistemas dopaminérgico (cambios en la disponibilidad de receptores dopaminérgicos en el circuito de la recompensa) y el opioide (cambios en la función del receptor cannabinoide que reduce los efectos de placer), que se ven afectados por el consumo crónico de alimentos palatales.

Recientemente se publicó un metaanálisis² que tuvo el objetivo de explorar la asociación entre el hambre hedónica y la adicción a la comida en individuos sanos. Este estudio incluyó 7 estudios observacionales publicados entre 2011 y 2024, con 2, 518 participantes que fueron evaluados con la Escala de Adicción a la Comida de Yale (YFAS) y la Escala del Poder de la Comida (PFS). Los principales resultados fueron:
-El metaanálisis de efectos aleatorios mostró una correlación positiva y significativa entre las puntuaciones de PFS y YFAS (r = 0.53, IC del 95%: 0.35, 0.71), (I2 = 97.77 %, Q = 146.19, P < 0.001).
-La meta regresión no encontró que el porcentaje de participantes femeninos (0.00 [- 0.01, 0.02], p = 0.39) o el tamaño de la muestra (0.00 [-0.00, 0.00], p = 0.48) afectaran significativamente esta relación.
-Se recomienda evaluar al hambre hedónica en las estrategias de tratamiento sobre la adicción a la comida.

Un ejemplo de tamizaje breve que puede adaptarse en consulta, basado en los dominios de PFS y el cuestionario HEDO-Q (Hedonic Overeating Questionnarie)^3,4:
-“¿Con qué frecuencia piensa en comida sabrosa, aunque no tenga hambre física?”
-“Si hay comida rica, ¿le cuesta dejar de comer aunque ya este llena/o)?”
-“¿Siente que pierde el control cuando prueba ciertos alimentos?”


Dra. María Teresa Alcántara Garcés
Dra. Alejandra Rodríguez Ramírez

Actividad física y ejercicio CAIPaDi.